１９７４年、カルカッタから列車で祖父の家に行くガングリーは、同乗した老翁からその言葉をかけられた直後、事故に遭う。彼の命を救ったのは、手にしていたニコライ・ゴーゴリ著『外套』だった。九死に一生を得た彼は、その後ニューヨークに留学。やがて美しいインド人女性アシマと結婚し、男の子をもうけた。わが子につけた名は、自らに、はばたくきっかけを与えてくれた「ゴーゴリ」−。

自分につけられた名前は、時には重圧になることもあり、誇りに思うこともあり、時には反発したくなることもあります。皆さんには、ありませんか？自分の名前が嫌になったことは。

この映画の主人公も、そんな若者。血は純粋なインド人なのに、生まれも育ちもアメリカ。なのに、名前はロシア人作家のそれ。悩まないはずがありません。



父から命名の秘密を聞かされたとき、ゴーゴリは、それをどう受け止めたのか。この映画を見て、いちばん気になったのはそこでした。僕も、３ヶ月前に娘が生まれるとき、名前にはやっぱり悩んだから（笑）。

結局、娘には故郷のシンボル「月山」から「月」の文字をとって「優月」と名づけました。故郷を遠く離れた土地で生まれた娘にも、いつか月山を眺めながら「ここからすべてが始まったんだよ」と伝えたいと思っています。

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経済産業省が２億円の予算を投じてインターネット上の仮想商店街「にっぽんｅ物産市」（仮称）を立ち上げるのだそうです。

楽天など、先行例はすでにたくさんありますが、何といっても出店料の高さがネック。「にっぽんｅ物産市」ではその料金を１万円程度に設定して、地方の農家、個人商店などの販路拡大を援助。地域の活性化につなげたいとしています。

ここ十数年の大型店進出で、地方の個人商店は青色吐息。特に農山村地域は、過疎化が進んでお客の絶対数が激減、浮上のきっかけすらつかめない状態です。

インターネットの利用は、そこに微かな可能性を生み出すもの。いちおう理屈からすれば、モノを売る対象が無限に広がります。しかし、ネット上の評判はあまり高くないようで・・・。こちらのレビューでは、こんな批判的な記事が出てました。

最大の問題は、「買い物代金の決済や配送サービスがない簡易型の商店街」というところ。ネット上の商店は、ここが一番のポイントなのだろうけど、「決済や配送サービスがない」システムで、どうやって売り買いするの？というのが気になります。

この試み、海のモノとも山のモノとも判断がつきません。ただ、ねらいは面白いんじゃないでしょうか。僕の実家は３代続く個人商店。町の住民相手に売るモノをいくら工夫したところで、どうしても限界があるのを感じます。ここは、ネットでも何でも、使えるものはうまく使って、販路拡大、といきたいところです。

ネットの売買はすでに盛んな世の中。戦略なしにサイトを出しても、アクセスもなく埋もれるだけですが、商売の道４０年の父は、さっそく研究を始めたようです。リスクと可能性をしっかり見極めて、商売繁盛となることを願います。

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外国人料金に腹を立てることも少なくないひとり旅。
もし学生だったら、時には運賃や入場料を学割で安くあげることもできるのに・・・
とは、誰でも１度は考えたことがあるはずだ。

そんな望みも、カオサンでは簡単に叶ってしまう。

ここは、学生証ほか各種証明を売る露店。
こんな安易なものが道中使えるのかどうか、僕にはわからない。
けれど、通用してしまうかもしれない、と思えてしまうアジアの旅。

お試し経験のある人は、ぜひご一報を。

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脳科学者・茂木健一郎の２００５年に刊行された本。
テレビや多くの著作で有名な茂木さんですが、本は初めて読みました。

この本で一貫して語られるテーマは“偶有性”について。
茂木さんの定義では、“偶有性”とは「半ば必然に、半ば偶然に起こる」こと。
そのひとつひとつの体験を大切に刻印し、整理していく脳の働きこそが
人生を作っていくと、茂木さんは言います。

ちょっとよく分からない、とツッコミが入りそうですが（笑）。
それは旅のことじゃないか、というのが僕の直感です。

それまで「必然」の世界だと思っていた日本を飛び出して旅をしたのは、
“偶有性”のかたまりのような未知の国。
そこで、どうなるか分からない“偶有性”に満ちた体験を重ね、その体験を脳で整理するところにこそ、旅の面白さがあった。

その結果、「必然」だと思っていた日本の常識も、外国人にとっては“偶有性”のかたまりなんだな、ということに気がつきます。

偶有性に満ちた他者と行き交うことが、脳の創造的プロセスを最も鍛える−。

何度となく「未知の国」で偶有性の武者修行をしてきたバックパッカー、日常では、ひらめきまくりの仕事人としてサバイバルしていきたいものです。

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カオサン通り沿いの、とある雑貨店が入った建物の上を見上げると、
そこに大きく掲げてあったタイ全図。

子供のころ初めて県外に出て、テレビの天気予報を見たときの違和感。
それと同じ感覚を、この地図を見て味わった。

今振り返ってみると、この国ではいろんな場所へ旅をした。
聖地カオサンでタイ全図をしばし眺めて、過ぎ去りし旅の日を想う。

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日本の乗用車の平均購入価格は、自動車工業会の調べによると２００.１万円（２００３年度）。この平均購入価格は近年下がりつつあると言いますが、日本で新車を買おうと思ったら、だいたい２００〜３００万円くらいはしますよね。

それから、インドの１人当たり年間所得額は平均７１２ドル（２００５年度）。それに対して日本人のそれは３５，６７２ドル。そこには、１：５０の開きがあります。単純に平均所得で見てしまえば、インド人にとっての２８万円は、日本人の感覚でいう１４００万円くらいの値段になるんですね。

南インドを旅したとき、僕の主食だったインド飯が３０〜４０円くらいだったことを思えば、２８万円が庶民にとって途方もない金額だというのが実感です。だいたい、インドでは８割が農村部に住む貧困層。彼らにとっては、新車購入なんて現実的ではありません。

しかし。

インドの人口はおよそ１１億人で、２割が中間層・富裕層だとすれば、その数は２億人を超えます。８〜９％の経済成長率を支えるのもこの層。実際に中間層は約１００万人ずつ増えていて、それに伴って、自動車販売台数も、この５年で倍くらいになっているようです。

インドでは国内観光客がとみに増えていることは事実。カーストの呪縛を抜け出した成金族に、僕もよく出会いました。

破格の自動車デビューで、インドの町の風景がまた変わることになるのかどうか。巨像のようなあの国の変化は、旅人としても興味が尽きません。

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パッタイの店なんて、１０年前にはあっただろうか。
（タイ名物だから普通にあったかもしれないけれど…（笑））

カオサン周辺の屋台といえば、フライドライス、バーミンが定番。
南国らしいフルーツ売りにも、ずいぶんお世話になった記憶がある。
それから、カオサンからちょっと裏に入ったコンビニの前には、
絶品のお粥を食べさせる人気の屋台があったけ。

カメラを構えている間に、焼き上がったおいしそうなパッタイが目の前に山盛り。
カオサンらしく、ここも周りを囲むお客は外国人。
野菜と油の香ばしい匂いが、道行く旅人の食欲をくすぐる。

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これが６０歳代の回答では、第１位が屋久島、第２位委が石垣島、第３位が尾瀬。そのほか、知床、十和田・奥入瀬、利尻島・礼文島なども人気高のようです。

全体での調査結果に比べて、団塊の世代以降では自然で有名な観光地が好まれる、という傾向があるんですね。年齢を重ねるにしたがって、自然の美しさに惹かれるというは、ある程度予想できる結果でもあります。

日本は、自然環境にはほんとに恵まれた国。中東でどこまでも続く砂礫の大地を旅した後に帰ってくると、日本が色彩も地形も気候も変化に富んだ美しい国であることに気づかされます。安倍さんに言われなくとも、もう十分「美しい国」だな、と実感してしまう。

団塊の世代がリタイアしていくこれからの時期、自然に恵まれた日本では国内観光が注目を集めていくかもしれませんね。

ところで、今までに僕が海外を旅した中で、あえてベスト５を選ぶとすれば…。

・カトマンズとアンナプルナ・ヒマール
・ペルシアの都イスファハン
・シリアの古代都市ダマスカスとアレッポ
・世界最高地点にある都市、ボリビアのポトシ
・シェビの大砂丘と迷宮都市フェズ・エル・バリ

どの国も印象的で、「この場所」と言い切れないのですが（笑）。
他にもメコン・デルタの雄大な景色も忘れられないし、モロッコ・マラケシュのフナ広場で目の当たりにしたパワーも印象的。ロンドンの重厚な街並みは歩いていて楽しかった。

ただ、自然環境に癒される旅よりも、未知の世界を歩いて刺激を受ける旅のほうが、まだまだ性に合うようです。

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僕が今まで読んだ中でもっとも心に残った本は、福沢諭吉の書いた『学問のすすめ』。日本人なら誰でも知っているこの名著は、岩波文庫で百数十ページ足らずの小著です。

梅田望夫さんの『ウェブ時代をゆく』を読んで、さながら『学問のすすめ』のようだと思ったら、それもそのはず。梅田さんは、この本を意識して「現代の新しい生き方」を書いたのだそうです。

で、１３０年前に『学問のすすめ』を書いた福沢諭吉がどんな人物だったのか。それを年末年始の休みに、一度じっくり読んでみようと思ったのです。

江戸時代末期から明治初期の、武士が世の中を支配していた時代。刀を捨てて学問を身につけろ、という言葉が、当時どれほど斬新だったか。今考えても、ちょっと例えようのないくらいの先見性を感じさせます。

西欧と日本の違いを、国民の学問レベルの差だと見抜いたのが福沢の偉いところ。彰義隊が上野の山で戦っているとき、福沢は慶應義塾で経済学の講義をしていたことは有名な話です。

国の発展にかける福沢の情熱が全編に読み取れるこの本に、読者はグイグイ惹きつけられるはず。実際に福沢本人の気迫がほとばしる『学問のすすめ』と『文明論之概略』も、この際あわせて読んでみてはいかがでしょう。

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しばらく歩くと、濛々たる煙を巻き上げる屋台に出くわした。
香ばしい焼き鳥の匂いに誘われて、旅人が数人並んでいる。

旅を始めたころ、屋台の食事に飛びつくには勇気がいったものだ。
目に飛び込んでくるモノにいちいち驚かされる新米のバックパッカーは、
衛生状態の良くないアジアで屋台でのメシはちょっと敬遠してしまう。

けれど、思い切ってこんな焼き鳥を一口にほおばってみるとどうだろう。
遠い異国だったその国が、にわかに身近に感じてくるのだ。

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