時は移り、一村が奄美の自然を描いてから三〇年以上が経った。そして、日本は今や世界第二位の経済大国として堂々たる地位を得るに至った。しかし、「大なる文明の底には大なる野蛮がある」と、明治時代に生きたある著名なジャーナリストは言っている。ハイウェーを走るきら煌びやかな新車の群れや、街に溢れる商品をまともに観て感服するばかりが人間ではない。あらゆる野蛮を覆い隠す東京のような大都会の裏には、その成れの果ての姿が露骨に現れた奄美の森の惨状や、かつてウミガメが上陸した汚れた浜が存在することに想いを致すべきである。自らの文明のツケを、自らの働きによって支払うことができない文明の末路が碌な方面に向かわないことは、すでに歴史の繰り返し証明するところである。

　かつて奄美の自然に神を見た一村は、果たして、現在の奄美の情景を前に如何なる感慨を持つだろうか。筆者のそんな思案とはあくまでも無関係に、電車の窓から眺めた東京の街は、今日も鮮やかなネオンに彩られてこうこう煌々と輝いている。

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龍郷町から本茶トンネルを抜けて、名瀬市側の林道を入ったところに積まれた廃車の山などはまさにそれだ。古物商の資格を持つ鳶（とび）業者が使用済み自動車を集めてきては、売れる部品を取り外す。部品を外された廃車はその場に積まれていくわけだが、結果周辺に放置された廃車はすでに数百台になる。鳶業者に言わせれば、それらは「商品」であってゴミではない。であるから、不法投棄と非難される筋合いはない。
従って、現実には、環境省の見解よりもはるかに多い使用済自動車が全国の山野に放置されている。離島の場合、処理費用のほか島外搬出の費用が余分にかかるため、なおさら放置を生みやすい。環境省の試算では、鹿児島県全体で不法投棄または違法な保管状態にある使用済自動車数は五，八三三台。うち離島分は二，五二五台。これに対し、名瀬市の試算では、平成十四年度末の市内放置自動車数は三，三〇〇台を超えるという。「廃棄物処理法」の影に隠れた放置自動車がいかに多いかということだ。

　法制度の不備によって、かかる事態を引き起こしたのは明白であると言わねばならない。近年におけるモータリゼーションの発達とそれに伴う諸問題に対処するため、ついに平成十四年七月「自動車リサイクル法」が国会で成立、平成十七年一月一日から本格施行の運びとなった。同法以後は、使用済自動車はすべて「廃棄物」扱いとなり、山野に自動車を放置すれば、いかに「古物」と主張しても犯罪となる。現在放置されている所有者不明の使用済自動車をいかに撤去するかという問題は依然として残るが、不法投棄車撲滅に向けて確実な一歩を踏み出したと言っていいだろう。法律施行をきっかけにして、奄美の森の一日も早い原状回復を願いたいものだ。

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ぬかるんだ畔道をさらに奥に進むと、用済みとなった自動車が山と積まれていた。あるものはドアがなく、あるものは窓ガラスを割られ、またあるものは原形をとどめない程に潰されている。中には錆びが酷くて朽ちているのもある。

　佐々木さんの話によると、この場所に放置されている自動車はおよそ三五〇台。引取り業者は特定できているが、土地所有者の合意を取りつけた上で放置しているので、市当局は直接手が出せない。当該業者は、再三指導したにも拘わらず、すでに生活保護を受ける身で、処理が進む見込みは立たないという。

　知名瀬地区から車で五分。幹線道路から海岸方向に一〇〇メートル程入った林道脇の林の中に、目を覆うばかりの廃車の群れがあった。林道から下の崖を見遣ると、溢れた自動車が海に向かって雪崩を打っている。車体に「農林水産省」の文字の入ったライトバンが、ひときわ無惨な姿を晒している。

　この周辺に投棄された廃車はおよそ二〇〇台。市の指導を受けて、投棄を行った業者は数台くらいは処理したらしいが、その後処理業から手を引いたため、ほとんどがいまだ放置されたままだ。知名瀬地区と同様、今後の処理の目途は立っていない。

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西郷とは正反対に、大和人で奄美に移り住み、その死後大いに壮尊敬を集めるに至った人物もいる。名を田中一村といい、その死後「異端の画家」として全国に知られることになった絵描きである。生前は不遇続きだったが、死の二年後に開かれた名瀬市での遺作展では、三日間の動員が三千人を超え、広く市民に知られるところとなった。「貧乏でなければ良い絵は描けません」と言って、赤貧洗うがごとき生活を続けた一村は、「歩行訓練」と称する朝の散歩の途中、密林の中に身を措いて画想を蓄え、一端絵筆を握るや鳥肌を立て、血管を浮き上がらせて絵絹に向かったと伝えられる。

　一村の作品は植物を描いたのが多いが、筆者はこれを最初不思議に思った。しかし奄美に来てみると、美しい海以上に亜熱帯の密林に覆われた山々に、とりわけ強い印象を受けることを免れなかった。密度の濃い深緑に覆われた、生命力漲る山々の光景は本土ではちょっと観られない図で、作品に命を吹き込もうとした一村が、強く惹かれたのも当然かもしれない。生存中は世間との繋がりをほとんど絶って絵に没頭した一村を、立派な記念館まで造って大切にする島人の寛容性もまた、奄美の大きな魅力のひとつであろう。

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奄美大島が日本の歴史に登場した年代は意外に古い。史料上の初見は、『日本書紀』（以下『書紀』と記す）斉明三年七月丁亥朔条（ていがいのさくじょう）で、

「都貨邏国の男二人女四人、筑紫に漂泊せり。言さく、「臣等、初め海見嶋に漂泊せり。」」

とあり、斉明三年すなわち六五七年に「都貨邏国」（とからのくに）の人が初めて奄美の風俗を伝えたことがわかる。『書紀』には、その後、六八二年（天武十一年）に「多禰人・掖玖人・阿麻弥嶋人」が朝貢した記事が見え、大和王権による南嶋政策の一端を示しているが、政策の目的が、「版図の拡大・遣唐使の航路確保」にあるのか、「貢納制的支配の拡大」にあるのかは、研究者の間でも意見が分れている。

　以後、一時奄美は日本史の表舞台から姿を消すが、十五世紀には琉球の支配下となる。

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こうして海を漂った末に流れ着いた様々なごみは、日本の浜や漁港、港湾を埋めている。実は、これらのごみは、内陸部から川を下って海に流れ出したものも多い。国土交通省、林野庁、水産庁が平成十四年度に駿河湾で行った調査では、海岸利用による生活ごみは全体でたったの八％に過ぎず、河川から流出したごみ（木質系自然ごみ八二％、生活ごみ一〇％）が大半を占めるという結果が出た。海岸漂着ごみの内容は、その地域の如何によってかなり差があるから、この調査結果を以て全体を評することはできない。が、内陸部に住む人間は海岸のごみには無関係だ、などというのは問題の本質を理解しない見方で、人間の生活が自然環境に与える影響に対して、全く無感覚なる譏りを免れない。

　海岸漂着ごみの処理については、国としての統一的な対策はなく、住民やＮＰＯのボランティアに頼っているのが現状だ。近年、海岸の美化に対する住民の意識が向上してきたことで、全国の延べ清掃活動回数は年間一万八千回を超えるという。しかし、兼広氏によれば、これだけ海岸美化への取組みが活発になったにも拘わらず、海岸のごみは一向に減る気配がない。また、排出者を特定できない海岸漂着ごみは、当該市町村が処理費用を負担するか、「事業系一般廃棄物」として清掃活動当事者が負担するという、馬鹿らしい事態に立ち至る場合がある。どこからともなく流れてきたごみを、被害者であるべき市町村や回収当事者が費用負担して処理するのでは理屈に合わない。国による積極的な対策が待たれるところだ。

　美しい夕暮れの光景を観ることができる浜の一隅に、地元の小学生が詠んだという一編の詩が掲げてある。

　「黒い浜　歩くウミガメ　泣くばかり」

　激烈な生存競争を生き抜いて、卵を産むためにやっとの思いでたどり着いたウミガメを、ごみの山で追い返してはいけない。

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人間の生存には、一定の空気と、一定の水と、一定の広袤（こうぼう）を要することは魚の水におけるがごとしだが、大都市の人間は、空気も水も自ら造ることはできず、さらに広袤までも今やほとんど奪われて、息の塞がりそうな毎日を暮らしている。で、折々地方の海や野山に赴いて本然の姿を取り戻そうとする訳だが、野山のみならず海の景観もまた、次第に脅かされつつある。

　島の南部に、かつて、産卵のためにたくさんのウミガメが上陸したという美しい浜がある。東シナ海に面したこの浜に、南の島の美しさを求めてやってきた都会人は、その予想外の光景に呆然と立ちつくすより外はない。真っ白な浜一面が、大小様々なごみで足の踏み所もないほどなのだ。サッカーボール大の浮き球、漁網やロープのような漁具、ポリタンク、空き缶、ペットボトル、朽ちたドラム缶、古タイヤ、電球、廃油の真っ黒な塊、タバコの吸い殻、また流木や海草など自然のごみ（？）まで、永年海を漂った末に打ち寄せられたものは実に様々だ。台風が通過した後などは、殊に激しい量のごみが押し寄せるという。

　その浜は、近隣住民のボランティアによって、年に二、三回の清掃活動が行われている。しかし、半年も経たぬうちにこの有様になるのだという。しかも、国内からのごみ以上に中国語やハングル文字の入った外国からのごみが多いというに至っては、海岸漂着ごみの問題がすでに国際的性質を帯びていることが解る。幾月も波に洗われた末にこの美しい浜に流れ寄るのが、藤村（とうそん）のいわゆる椰子の実ではなく、これら無数のごみであることに、筆者も嘆息せざるを得ない。

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群島中最大の奄美大島は、離島では佐渡島に次ぐ大きさで、総面積七一二．二一平方キロメートル、周囲の長さは四六一??に及ぶ。飛行機から眼下を見渡すと、海岸線にまで迫る山々の峰が幾重にも重なって、南の島というと蒼い海しか頭になかった筆者のような不心得者には、一種異様の趣がある。後で調べてみたら、それは飛行機から眺めた光景に限ったことではない。実際に島の八五％は山林原野に覆われ、耕地面積は全体のわずか二．七％に過ぎない。従って、冒頭に書いた南の島における開放感云々という景色を見るのは、実は、比較的平地が多い島の北部でのことで、それ以外ではほとんどが亜熱帯の密林の中を走る山道だ。地図で見て数キロの距離が、実際に走ってみたら意外に時間がかかるというのも珍しくはない。

　奄美の気候は亜熱帯海洋性。筆者が訪れた三月は、すでに汗ばむほどの陽気だ。もちろん、南国だけに夏の暑さは格別で、一年の半分は夏日を記録するという。特に奄美の夏といえば必ず俎上に上るのが台風で、昔は酷い目に遭うことも度々であった。とかく災難とは重なるもので、終戦の年の一九四五年九月に襲った台風では、死者六五名、負傷者一八名、全壊半壊合わせた住宅被害は一四，三四八軒という大被害を被った。戦中以来の耐乏生活を余儀なくされてきた島民にとっては、困窮ここに極まれりという状況だったろう。

　敗戦後、八年の米軍支配を経て奄美群島は本土に復帰、以来特別措置法に基づく振興政策によって生活水準は漸次向上し、台風による被害も、各方面のインフラが整備されるにしたがって減少してきた。しかし、物質文明が益々盛んとなりつつある現代にあって、奄美は島であるが故の新たな問題を抱えている。

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南の島に降り立った時の心持ちというのは、他ではちょっと味わえないものだ。視線の先の障害物といえば、潮風にゆらめ揺曳くサトウキビ畑と島に特有の瓦屋根くらいで、大小のビルに視界を妨げられて遠い景色を眺めることの少ない都会人には、いかにも開放感がある。頭上に広がる蒼い空に、太陽の恵みを受けた山々の深緑は頗る配合が良い。海岸沿いの道を行けば、ハイビスカスの花が時折派手やかな真紅の顔を覗かせる。東京から飛行機でたった二時間のフライトの後で、車窓を巡るみずみず瑞々しい光景を目の当たりにすると、普段の鬱々たる日々を脱して一種蘇生の感がある。大都会は開化した沙漠だと誰やらが言ったが、南の島に来てみると改めてその思いを強くせずにはいられない。

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