９０年代前半まで内線に明け暮れていたカンボジアは、まだまだ復興の道の半ば。国内くまなく自由に旅ができない環境で、世界中から観光客が押し寄せるシェムリアップは別天地だが、それでもタイやベトナムなどと比べると、発展前夜の雰囲気が漂っている。

飛行機でこの町へやって来ると、丈の低い緑に赤土の道が延びる大地を見下ろすことができる。シェムリアップから一歩外へ出ると、まだまだこんな風景が広がっているのか、と思う。

この国は、そう遠くない将来すさまじいスピードで発展していくだろう。次に来るときにどんな姿になっているのか、楽しみである。



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屋台料理の特徴は、香草の香りとよく効いたダシ、そして新鮮な食材。威勢の良いおばちゃんのかけ声と旨そうな匂いに誘われて、町の人が入れ替わり立ち替わり朝の元気をもらいに来る。

２杯目のどんぶりを平らげて、食事風景を撮っているところへ、「ここのご飯はおいしいでしょう」と不意に日本語で話しかけられた。振り向くと涼やかな笑顔。シェムリアップでガイドの仕事をする青年だった。

屋台で過ごす時間が楽しいのは、こういう触れ合いがあるからだ。そして触れ合いを求めて、旅人は旅を続けるのだ。



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前日に仕立てた入場許可証を示すと、にっこり笑って「サンキュー」と返してくれた。そんな爽やかさに出会えるのも、アジアの魅力。

アンコールワットはカンボジアの宝。そして地元の人々の誇り。そこに、彼女たちの笑顔が華を添える。

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最初はこの光景に圧倒される旅行者も、たくましい旅人になる頃には、なぜかこの光景に懐かしさを感じてしまう。どぎつい色づかいの人工物が、なぜ旅人を惹きつけるのか−。

５年ぶりに訪れた去年の夏。すさまじいスピードで変わりつつあるカオサンには、慣れない看板がたくさんあった。けれど、かつて目印にしていた幾つかの看板も、まだ健在だった。

旅人として、再びこの地を訪れることができた喜び。それを、無数の看板が、さりげなく祝ってくれているいるような気がした。



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どこの国へ行っても、珈琲を飲みに行くのは何よりの楽しみだ。日本から遠い国へ旅に出て、珈琲を飲みながらゆったりした時間を楽しむことほどの贅沢はない。

今まで過ごした沢山の珈琲タイムの中でも、南インドのそれは印象に残っている。何よりも珈琲屋のおやじの名人芸。どの店のおやじも、鮮やかな手さばきで泡立ちの逸品を運んでくれる。

インドならチャイ、という人も多いと思うが、南インドは珈琲が良い。おやじの名人芸に感心したら、あとは至福の時間を楽しもう。

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当ブログで、このところアクセスの多いのが「アラビア紀行」。２年以上前にアップしたアラビア紀行がなぜこの時期に？と思うのですが、やっぱり、伊東和也さん誘拐事件の影響でしょうか。

アフガンはまだまだ内戦状態。人助けとはいえ、そんな地域に入って活動していたことについては、いろんな意見があると思う。けれど、志のある日本の若者が犠牲になったことは、本当に残念です。

アフガニスタンに限らず、本来寛容を旨とするイスラムの国々で、なぜ日本人を驚かす出来事が止まないのか。ともかく、それだけのストレスが、あの地域に集中しているということだけは言えると思います。

アフガニスタンの人々が、何も心配することなく、笑って暮らせる日が来ますように。今はそう願うばかりです。

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時代を感じさせる車体に、赤十字のマーク。もと社会主義の国なので、いまだにこんなものが現役なのだろうか。ネパールあたりでは３０〜４０年前の車がまだ元気に走っているたし・・・と思ったのは早計だった。

ジャッテッツでは、よく映画のロケが行われると聞いていた。この車は、その大道具だったのだ。少し待っているとやがて撮影が始まる。呆然と見入ってしまって、写真を撮るのを忘れてしまったのは残念だったが、思わぬ幸運に巡り会ったことが嬉しい。映画のロケの現場に居合わせたのは、もちろん初めてだ。

ジャテッツは、いかにもヨーロッパの田舎といった風情の漂う町である。古い教会があって、広場があって、ビール王国チェコの一都市らしく、おいしい地ビールがある。そのせいか、太めのおじさんも多かった（気がする笑）。

そのビール生産にかかわる建物群と周辺のエリアは、数年後には世界遺産にも登録予定だ。青い空と赤い瓦屋根のコントラストも鮮やかで、乾いた風が心地良い。普段は酒をあまり飲まない僕でも、つい飲んでしまうくらいだから、ビール好きにはたまらないだろう。



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答えは大英博物館のグレートコート。
２０００年に新装なった大英博物館の屋根付き中庭は天井ガラス張り、
太陽の光がさんさんと降り注ぐ空間に生まれ変わった。

この奥にはリーディングルーム（図書室と閲覧室）がある。
かつて、マルクス、レーニン、ガンジー、漱石など、
２０世紀の知性が学んでいた場所。
そこには、昔の雰囲気はそのままに静かな時間が流れている。

彼らにあやかって、僕もしばしこの場所に滞在。
深い静寂の中で、２０世紀の知性と対話したような気がした。



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愛国家が続出したロンドンには、銅像が多い。ネルソン記念碑の手前に立つ騎馬像は、その中で最も古いと言われるチャールズ一世像。クロムウェルのピューリタン革命で、断頭台に上った王だ。

王の処刑が行われた場所はホワイトホール。つまり、この像が立つまさにその場所で、王は断頭台の露と消えた。

ちなみに、クロムウェルの像はここから真っ直ぐ南に下った所にあるウエストミンスターホールにある。両者の睨み合いが、３６０年経った今も続いているところが面白い。

歴史の息づかいが濃厚にただようロンドンの散策は、飽きることがない。



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