アラビアやペルシア、トルコに行ったら市場見学は欠かせない。この地域はシルクロード交易の中継点になった町が多くて、市場もすごく歴史が古いんです。
　中東の中で僕が旅をしたことがあるのは、イラン、シリア、ヨルダンの３カ国。その中でイランとシリアは、紀元前の昔から栄えた地域です。それだけこの辺りの市場は見ごたえがあります。

　前回「アラビア城の夕暮れ」ではアレッポのスークのことを書いたけど、イランの古都イスファハンのバザールも印象的。エマーム広場という、ペルシア帝国の王が造った壮大な広場から始まって、異国情緒にあふれた賑やかな市場が１キロ以上続く。幹線の周囲には、迷路のように幾筋もの小路が伸びて、特産のペルシア絨毯の店やガラムカール（ペルシア更紗）の工房、香辛料、金物、雑貨、衣料、食品などのあらゆる店が軒を連ねています。
　あのロマンチックな光景を見れば、中東のデンジェラスなイメージはだいぶ変わると思うんだけど。。。

　イスラムの市場はだいたいその町の金曜モスク（金曜日に集団礼拝するためのモスク）を中心に発展していった場合が多いんだそうです。今までに歩いたイスラムの町の市場はどれもそうだった。もともとの中心をなしていたイスラム都市の旧市街は、モスクとその門前町の形をとっていたんですね。

　次回旅行紀に登場する、ダマスカスの「スーク・ハミディーエ」は、少し趣が違いますが、アラビアの中心地ダマスカスの名に恥じない大スークです。
「オリエントの真珠」、乞う期待。