知らない国がまだまだある−。
カオサンロードの、ワッペンを売る露店をのぞき込んでそう思った。

旅人の聖地だけに、カオサン・ロードでは何でも揃えることができる。
時には、失われた若さまでも・・・。

東南アジアの地図でタイを眺めたことはあるけれど、
タイだけの地図を見たことはなかった。

屋台は焼き鳥だけではない。
しばらく歩いたら、今度は焼きそばならぬパッタイの屋台に出くわした。

安宿にバックパックを放り込み、久しぶりに聖地の散策を開始する。
雨期ということもあってあいにくの空模様。
しかし、この熱気は、７年前も今も変わらない。

初めてここに来たのは１０年前の夏のこと。
夥しい数の安宿が建ち並ぶバンコクのカオサン・ロードは、旅人なら誰もが訪れる“聖地”だ。

学生時分から旅を始めて、今まで、ずいぶんいろんな国を歩いてきた。
東南アジア、南アジア、中近東、北アフリカ、南米、ヨーロッパ。
そのくせ、アジアの至宝アンコールワットを観たのは、今回が初めてだった。

石の回廊をまるごとわし掴みする榕樹の根。
かつて栄華を極めた大寺院も、熱帯の自然の前には無力となる。

微笑みの寺バイヨンの物かげでひと休み。
ふと後ろを振り返ると、そこにも菩薩が聖なる微笑みをたたえていた。

タイならシンハ、インドネシアならバリハイ、ラオスならビアラオ。
どこにでも、その国を代表するビールがある。

アンコールワットを国の誇りとするカンボジアのビールは、この「アンコールビール」。