ネパールはアジアでも最貧国のひとつ。けれど、子供たちの表情はどこの国にも増して明るい。その笑顔に会いたくなって、今までに、都合３回も旅をした。

初めての旅でネパールに行ったとき、ヒマラヤの山村で「ペンちょうだい！」という子供に会った。アメでもチョコでもなく、ペンをほしがる理由が、そのとき僕には分からなかった。

数日後、現地の人から聞いた話に衝撃を受けた。ネパールの子供たちは、学校にある限られた数の鉛筆を、皆で使って勉強している。だから、自分のペンがほしかったのだろうと−。

日本には、鉛筆さえ持てないような貧困はない。だから、貧困に対する想像力がない。豊かに暮らしながら幸せを感じられないのは、そのせいじゃないのか。

ネパールの子供たちの笑顔を思い出して、時々、そう感じることがある。

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中村さんが拉致されたのはイランのケルマーン地方。現在、外務省の海外安全ホームページによると「退避勧告」扱いになっている。事件が起きた去年１０月の時点の危険度は分かりませんが、それなりの危険度はあったはずです。

そういうエリアに立ち入って、武装集団に誘拐される。国の言うことを聞かずにそんな目に遭ったのだから、自己責任だ。救助にかかった税金を返せ、という論法です。

ひとり旅はもちろん自己責任。体調の維持、毎日の宿や移動手段の確保などは、文字通り自己責任でみなければならない。けれど、戦争地域でもない場所で、事件に巻き込まれる不運に遭遇したことは自己責任なのでしょうか？

僕も今までいろんな国を旅してきました。そのほとんどは、外務省が「十分注意してください」としている地域。そこで誘拐にでもあって、「不注意だからだ」と言われると、弱ったなという感じです。

国民の安全を守るのは国の責務。結果として海外で事件に巻き込まれて救助された人は、係わってくれた人に感謝して、自分の行為をじっくり振り返ること。そして、説明すべきことは、責任をもって説明すればいいのです。それが責任の果たし方だと思います。

事は、金の問題ではありません。だいたい、「費用を返せ」なんて、国事を担う政治家にしては、ずいぶんケチな話じゃないですか。「人みなケチである」と夏彦翁は言うけれど、政治家はひと味違うというところを見せて欲しかったものです。

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あんな危ない国へ行くからだ、という批判もあると思いますが、あの国の全てがそうではありません。

旅先で危険な目に遭うパターンはだいたい決まってる。

出しぬけに声をかけてきた奴について行ったとか、人通りのない裏道を１人で歩いていたとか、街で知り合った現地人を信用しすぎたとか。外国に行けば中には悪い奴がいて、罠を張って待っていることを忘れずにいる。そうすれば、防げることがほとんどです。

イランは比較的治安の良い国として知られています。彼が誘拐されたケルマーン地方、それからイラク国境、アフガニスタン国境は注意が必要ですが、大部分は安全に旅ができます。

僕が旅をした時は、パキスタンから国境を抜けてきた旅人がけっこういて、長期間の旅を羨ましく思ったものです。「何処から来た？」という質問は、出身国を聞くのではなくて、「パキスタンから？トルコから？」という、旅のルートを聞くための質問だったり。

さすが、シルクロードの国です。

さて、まもなく夏休みの季節。（ちょっと早いですが）
イランへ旅行のみなさん、気をつけて良い旅を。

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「もう３０分前から起きてるのよ」
そう言ったのは、娘の笑顔とは正反対の、ぐったりと疲れ切った顔の相方。
親の事情などおかないなしの子供は、まったくの自然児だ。

仕事という免罪符がある僕は、起きていたことにも気がつかず、気がついた後も、後ろめたさを感じながらも再び眠りについた。娘はそのあと５時半まで思いきり遊んだ末に、やっと寝たらしい。

つねに自分のペースで振る舞う娘。その、文字通り“自然体”の娘を育てる母親は、ほんとうに大変だ。普通に寝て、１日仕事をして、帰ってきてご飯を食べて、あとは寝るだけの父親のほうがよっぽど楽なのじゃないか、と思えてくる。

「今日は皿洗ってあげるから」

なんて声をかけてあげただけでも嬉しそうな顔をするくらいだから、その大変さがわかる。

相方が悪戦苦闘する娘はというと、ずりばいが板についてきて、リビングから台所へ行けるようになったところ。それだけでも、娘にとっては大冒険だ。

これが、将来は何処へ行きたいと言うのやら。散々心配かけてきた自分のことを棚に上げて、「そんな危ないとこ行っちゃダメだ」とは言えそうにない。

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梅雨の季節は何が嫌だって、毎朝の通勤電車。途中で乗り換えたぎゅうぎゅう詰めの急行で、ズボンが後ろの人の傘にベッタリくっついた時なんて最悪です。「おい！少しは気をつけろ」と、言葉でなく視線を向けたりはしますが、あの車内ではどうしようもない…。

この梅雨入りと同時に、今年も世間ではクールビズが始まりました。そしてうちの職場では、ネクタイを外しただけという、いつものだらけた雰囲気が支配的に。

日本のサラリーマンにとって、スーツという額縁を外すこと＝枠をはみ出すことがどんなに難しいか、を感じます。３，４年経っても、まだ変わらないスタイルの人が多いのだから。

ここで再びウィキペディア。「クール・ビズ」の項には「職場の同一化を重視する日本企業においては、事務系の男性社員が上着・ネクタイを着用しないと周囲に抗していると見られ」るとありました。それもあり、どうしていいか分からない、というのも半分あり、というところでしょうか。

福田内閣のように、東京のオフィスでかりゆしシャツになることもない。けれど、やるからにはもう少し個性を出しても良いんじゃないかと思います。少なくとも、ネクタイ外しただけ、というのはだらしない・・・。

仕事なので、あくまでも清潔感とキッチリ感を欠かさずに、クールビズしたいものです。

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もちろん、旅人や冒険家を職業にしたい、ということではありません（笑）。ただ、「ご職業？」と聞かれて、会社名がつい口から出てしまうというのは何ともつまらないと思うのです。

「好き」を仕事にしたい。

それは誰でも思うこと。けれど世の中に出て時間が経つにつれて、“稼ぐために働く”モードになっていく。そこには「一生をかけてこれをやりたい」「これで社会の役に立ちたい」という個人の情熱はなくて、会社の歯車としての顔だけがある。もちろん、それは間違いではないのだけれど。

もの書きになりたい、日本のふるさとのために仕事がしたい、と考えるようになって、もう１０年近く。世間並みのサラリーマン生活を送る身ながら、それを実現したいと思っています。そして、脱サラしなくとも、「好き」を実現する道は意外に近いところに拓けている。

まずは「脱・歯車」から。

サラリーマン精神は横において、心にはいつも旅人魂を忘れずに。
思い続けて行動すれば、いつか必ず実現できるはずです。

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世界最高峰からの眺めがどんなものか、下界の人間にとっては想像するしかありません。それを、７０歳を過ぎてから２回も体験しに行ってしまうところが、偉大な冒険家たるゆえんです。

僕もそれくらいの意気込みで海外ひとり旅に行ったのだけれど（笑）、結局ネパールでは、３泊４日で登ったゴレパニの丘から、ダウラギリとマチャプチャレを見るのみ。



そんなトレッキングで、息も絶え絶え足もふらふらでは、最高峰へのアタックなんて到底望めません。

ネパール側からチョモランマを目指すには、カトマンズから３４００メートルのナムチェ・バザールまで飛んで、日数をかけて高度順化をしながら、ゆっくりとベースキャンプまで到達。そこから、天候をうかがって、頂点を目指します。

と、まあ一口に言ってしまうのは簡単。

けれど、もちろん体力的にはかなり過酷なはずです。７年前、ボリビアの旅で標高４０００メートルのポトシを訪れた時、酸素がうすいことがどれだけキツイかを思い知らされました。まして、それ以上の標高の山道を荷物を背負って登っていくなんて・・・。

キツイ思いをしたその先にこそ、旅人の目指すべき絶景が広がっているのだけどね。それが分かっただけでも、幸せ者だと思わなければなりません。

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１００年前の歴史的大事件につながるモノが、今も残っていたとは驚きです。

豪華客船タイタニック号が、大西洋で氷山に接触して沈没したのは１９１２年４月１４日。映画『タイタニック』のような、あんなドラマがあったかどうかは別として、１５００人が犠牲になった海難事故です。

で、この際ウィキペディアでちょっと復習を。

タイタニックはイギリスのホワイト・スター・ライン社が北大西洋航路用に所有していた３隻の旅客船のうちの２番船。（乗船券には「WHITE STAR LINE」の文字がありますね）タイタニックには、オリンピック、ブリタニックという姉妹船があったのです。

さて、安全性に自信を持って竣工したタイタニックが沈没の憂き目に遭ったのは、大西洋への処女航海の時。「速力を落とさずにいれば氷山への衝突は回避できた」とか「エンジンを止めずに、救助に向かっていた船に向けて航行していたら沈没前に両船は会合していた」とか、いろんな説があるようですが、結局は歴史にあるとおりの大惨事になりました。

それよりも。

タイタニックに、１人の日本人が乗っていたという話、知ってました？名を細野正文といって、「鉄道院副参事」という肩書きを持っていた人物。実はあの細野晴臣さんの祖父に当たる人なんだそうです。

時、あたかも黄禍論が盛んになりつつあった頃。ほかの白人乗客に「人を押しのけて救助ボートに乗った」という濡れ衣を着せられたそうですが、本人の死後に事実誤認だったことが分かって、名誉回復が果たされました。

歴史には、小説や映画よりも、いろんなドラマがありますね。

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トップ画面にアクセスすると、「今日の注目の話題ランキング」ということで、ブログで話題になった言葉のベスト１００が。ワイドショー的な話題にはほとんど感心がないのだけど、世間の感心事が一見できてけっこう面白いです。

今日の１７時半時点で、「菜の花」という言葉が７２位にランクされてました。（１０分ごとに更新されるので、これを書いている時点ではランク外）何で菜の花？と思っていくつか関連のブログを眺めたら、穏やかな季節の話題といった内容のようです。

「菜の花」といえば。

当「旅のすきま」でも、ちょっと前に八百屋に行った話を書きましたね。で、そのときに触れたネパールの菜の花畑の写真がアルバムから出てきました。

地元の人々ひしめくバスの屋根に乗って眺めた風景。きれいでしょ？もうあれから１０年が経ちます。

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